玉料有广义、狭义之分。《辞海》中对玉石的解释为“温润而有光泽的美石”,按此标准,玉石不仅包括软玉,还包括硬玉、绿松石、孔雀石、玛瑙石、水晶、琥珀、宝石和各种彩石玉等。现代矿物学和工艺美术界将玉料分为宝石、玉石、彩石3类。但是如果按矿物上的定义严格划分,玉只有两种,即硬玉和软玉。
美石的定义
宝石属矿物单晶体,如金刚石和红、蓝宝石及祖母绿等。玉石为钙角闪石的软玉和碱性单斜晶体的硬玉,均为链状硅酸矿物。彩石,为一些矿物集合,如岫岩玉(叶蛇纹石)、独山玉(钙长石)、密县玉(石英)、蓝田玉(蛇纹大理石)等。
矿物学的定义
硬玉属辉石类,产状颜色繁多,最珍贵的则是由于含铬而呈现出的富丽的深绿色。软玉属角闪石类,常见颜色有白、灰白、绿、暗绿、黄黑等色。一般微透明,给人以温润之感。
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